Nước Mỹ trải trên nhiều vùng khí hậu và nhiều nền văn hoá địa phương. Một sinh viên học ở Boston và một sinh viên học ở Texas đang sống ở hai thế giới khá khác nhau, dù cùng một nước.
Bài này phác bốn vùng chính, ở mức đủ để chọn nơi học.
Đông Bắc
Khí hậu: bốn mùa rõ. Mùa đông lạnh và có tuyết nhiều, kéo dài từ khoảng tháng Mười hai tới tháng Ba. Mùa thu đẹp nổi tiếng. Mùa hè ấm và ẩm.
Nhịp sống: nhanh, đô thị đặc, giao thông công cộng tốt ở các thành phố lớn nên không cần xe. Mật độ trường đại học cao nhất nước.
Chi phí: cao nhất, chủ yếu do nhà ở.
Hợp với: người muốn nhiều cơ hội thực tập, thích đô thị, không muốn mua xe, và chịu được mùa đông thật.
Cần chuẩn bị: quần áo mùa đông nghiêm túc, và tinh thần cho vài tháng ngày ngắn ít nắng.
Trung Tây
Khí hậu: mùa đông lạnh nhất nước ở phần phía bắc, có nơi xuống rất sâu. Mùa hè nóng. Chênh lệch nhiệt độ giữa hai mùa rất lớn.
Nhịp sống: chậm hơn, ít đông đúc. Nhiều thị trấn đại học điển hình, nơi trường là trung tâm của cả thị trấn. Người dân nhìn chung thân thiện và dễ gần.
Chi phí: thấp, đây là ưu thế lớn nhất. Nhà ở rẻ hơn hẳn.
Cần xe: gần như luôn.
Hợp với: người muốn tiết kiệm, muốn môi trường tiếng Anh thuần vì ít người Việt, và thích không khí trường lớp gắn kết.
Miền Nam
Khí hậu: mùa đông nhẹ, đây là ưu điểm lớn với người Việt. Mùa hè rất nóng và ẩm, sống gần như phải có điều hoà liên tục. Vùng ven vịnh có mùa bão.
Nhịp sống: chậm hơn miền bắc, văn hoá địa phương rõ nét, người dân có tiếng hiếu khách. Các thành phố lớn của vùng đang tăng trưởng nhanh và có nhiều việc làm.
Chi phí: nhìn chung thấp tới trung bình. Một số bang không thu thuế thu nhập cá nhân.
Cần xe: hầu hết nơi.
Hợp với: người không chịu được lạnh, muốn chi phí thấp, và nhắm các ngành đang phát triển ở vùng này như y tế, năng lượng, công nghệ.
Bờ Tây và vùng núi
Khí hậu: đa dạng nhất. Vùng tây bắc mưa nhiều, nhiều ngày âm u. Bờ biển phía nam nắng quanh năm và khô. Vùng núi có mùa đông tuyết dày, và có nơi độ cao lớn cần thời gian thích nghi.
Nhịp sống: các cụm công nghệ tập trung ở đây, nhịp làm việc nhanh và văn hoá cởi mở với người mới.
Chi phí: rất cao ở các đô thị ven biển, trung bình ở vùng núi.
Cộng đồng người Việt: lớn nhất nước ở một số khu vực, với chợ Việt, hàng quán và dịch vụ tiếng Việt đầy đủ.
Hợp với: người theo ngành công nghệ, người muốn gần cộng đồng Việt, và người chịu được chi phí cao.
Bảng đối chiếu nhanh
| Đông Bắc | Trung Tây | Miền Nam | Bờ Tây | |
|---|---|---|---|---|
| Mùa đông | Lạnh, tuyết | Rất lạnh | Nhẹ | Tuỳ nơi |
| Mùa hè | Ấm, ẩm | Nóng | Rất nóng, ẩm | Khô hoặc mát |
| Chi phí | Cao | Thấp | Thấp tới trung bình | Rất cao ở ven biển |
| Cần xe | Thường không ở đô thị | Gần như luôn | Hầu hết nơi | Tuỳ nơi |
| Cộng đồng Việt | Vừa | Nhỏ | Lớn ở vài nơi | Rất lớn ở vài nơi |
| Cơ hội thực tập | Rất nhiều | Vừa | Đang tăng | Rất nhiều ở cụm công nghệ |
Ba yếu tố nên cân khi chọn vùng
- Bạn chịu lạnh tới đâu. Nghe nhẹ nhưng bốn tháng mùa đông ảnh hưởng tới tâm trạng và sinh hoạt nhiều hơn người ta tưởng trước khi trải qua.
- Bạn có định mua xe không. Điều này quyết định tổng chi phí nhiều hơn cả tiền thuê nhà ở một số trường hợp.
- Ngành của bạn tập trung ở đâu. Với người định ở lại làm việc, gần cụm ngành quan trọng hơn nhiều so với thời tiết đẹp.
Một lưu ý
Mô tả theo vùng luôn là khái quát. Trong cùng một bang có thể có khí hậu và nhịp sống rất khác nhau, và một thị trấn đại học thường có không khí riêng, khác với phần còn lại của vùng.
Vì vậy sau khi chọn được vài trường, hãy tra cụ thể: nhiệt độ trung bình từng tháng của chính thành phố đó, giá thuê nhà thật quanh trường, và hỏi sinh viên đang học ở đó. Ba nguồn này đáng tin hơn mọi bài viết khái quát, kể cả bài này.
Câu hỏi thường gặp
Vùng nào ở Mỹ chi phí thấp nhất?
Trung Tây nhìn chung thấp nhất, cùng nhiều nơi ở miền Nam. Nhưng các vùng này gần như luôn cần xe nên phải cộng chi phí đi lại vào.
Vùng nào không cần mua xe?
Các đô thị lớn vùng Đông Bắc có giao thông công cộng tốt nên thường không cần xe. Một số thành phố bờ Tây cũng vậy, còn lại thì hầu hết nơi đều cần.
Cộng đồng người Việt lớn nhất ở đâu?
Một số khu vực ở bờ Tây và một số nơi ở miền Nam có cộng đồng người Việt rất lớn với chợ, hàng quán và dịch vụ tiếng Việt đầy đủ.
Mùa đông ở vùng nào khắc nghiệt nhất?
Phần phía bắc của Trung Tây, nơi nhiệt độ có thể xuống rất sâu và mùa đông kéo dài. Đông Bắc cũng lạnh và nhiều tuyết.
Nên chọn vùng theo tiêu chí nào?
Khả năng chịu lạnh, việc có định mua xe không, và ngành của bạn tập trung ở đâu. Với người định ở lại làm việc, gần cụm ngành quan trọng hơn thời tiết.
